邻里相争
1943年抵达前线的全新德国装甲车，特别是Ferdinand（斐迪南），促使苏联大幅更改其重型坦克的设计。1943年11月，装甲与机械化部队总局制定了55吨重型坦克的战术技术要求。苏联设计师并没有像其他国家一样仅增加装甲厚度，而是重新设计了炮塔和车体的角度，以便在厚度增幅最小的情况下大幅提高防护能力。
1944年11月底，重新设计了车体和炮塔后的IS-6（252工程）。后来的257工程便是基于IS-6设计的
这辆全新坦克的设计工作恰逢一场设计局之争。当时，分别由N.L. Dukhov领导的SKB-2设计局和J.Ya. Kotin领导的100号试验工厂之间展开了直接竞争，类似于自1938至1940年列宁格勒基洛夫工厂和185号工厂间的竞争。
这一次，激烈的竞争不仅发生在同一城市，而且是在同一组织。1942年3月，100号工厂于车里雅宾斯克基洛夫工厂内部成立后开始进行试验性研发，继承了基洛夫工厂代号200的战车（233、237工程等）。车里雅宾斯克基洛夫工厂的SKB-2设计局开始使用代号700，其生产的第一辆坦克是701工程，计划用来取代IS-2（240工程）。
与此同时，100号工厂没有对IS-2进行现代化改造，而是开始自行研发全新坦克，名为IS-6。该坦克是与NII-48设计局深度合作研发的，装备了NII-48设计局推行的倾斜装甲。为了防止IS-6的信息过早外露，研发工作是在严格保密状态下进行的。此项目设有独立办公室，仅允许特定设计师（Shashmurin、Neidman、Turchaninov、Mitskevich等）及J.Ya. Kotin本人进入。100号工厂的军事代表Vovk没有该办公室的权限，他于1944年4月还为此引起过争执。
于1944年6月初提出的IS-6设计颇具争议性。100号工厂并没能像预期一样建造出一辆与IS-2同重量级的坦克。IS-6重量超50吨，且其装甲厚度更接近于IS-2，而不是701工程。J.Ya. Kotin安排建造了两种衍生型号（带机械传动装置的252工程和带电动传动装置的253工程），但试验结果并不令人满意。坦克悬挂系统有问题，且最高时速低于更重的竞品。此外，电力传动也相当不稳定。与SKB-2设计局的设计相比，该坦克无任何优势。尽管如此，J.Ya. Kotin还是想办法将该坦克送到莫斯科，与701工程一同参加展示，但这并没能改变IS-6的命运。
11月下旬，基于NII-48设计局的研究，IS-6的设计被大幅更改，采用了前部为楔形的全新车体以及全新炮塔。1944年底，由于IS-6未来渺茫，该现代化项目终止了。IS-6从未被真正建造过，但在该坦克上投入的精力并没有浪费：1945年冬天，以IS-6为基础的全新坦克开始研发。
装甲的极限
1945年2月初，为取代701工程，苏联开始准备建造新一代坦克。2月6日，第66号命令被下达给坦克生产人民委员会。命令要求SKB-2设计局基于701工程的要求研发一辆全新坦克。当时，设计局无暇顾及研发全新战车。 701工程的工作正在全速进行，车体和炮塔配置常有更改，项目交付遥遥无期。同时，Kirovets-1 IS-2的现代化改造工作（蓝图名称703，或Object 703）也开始加紧完工。一个月后， Object 703被命名为IS-3并开始服役，701工程项目进一步被推迟。
100号工厂设计局的状况则完全不同。截至1945年，IS-6的工作已经完结，工厂主要在测试全新组件。由于车里雅宾斯克基洛夫工厂总是推迟发货，100号工厂还一度试图独立。工厂间的竞争达到荒谬的地步。尽管有坦克生产人民委员V.A. Malyshev的直接命令，相距仅几百米的工厂却拒绝交出大规模生产的部件。这种情况并没有因IS-6而得到改善。尽管有J.Ya. Kotin的大力推动，IS-6依然输给了701工程。
BL-13 122毫米火炮，257工程配备的BL-13-1火炮基于此火炮而设计
很有可能在1945年2月第66号命令发布后，全新坦克的工作便开始了。但由于项目保密，我们并没有准确信息。1945年3月28日，军方代表向苏联装甲与机械化总局发函抱怨项目权限问题。这场名为《Vovk代表与密室》 的戏剧拉开了新篇章。
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“本人于1944年4月开始担任苏联 GBTU TU在100号工厂的高级代表。我之前已经反馈过，工厂管理层一直对我隐瞒所有试验工作，导致我的工作无法正常进行。起初，项目的特殊办公室只允许J.Ya. Kotin同志批准的人员进入，而我不在其中（这是对我隐瞒IS-6的设计）。 最近（自从J.Ya. Kotin同志被任命为厂长后），这种密室概念被应用到了更多项目。现在，所有新项目都在密室里研发，只有项目工作人员才能进入。设计局的各小组挑选一批人组成特殊分组，以研究全新重型装甲车和装备两门D-25S火炮的ISU-122。 我试图了解这种密室措施背后的原因，并多次与J.Ya. Kotin同志交谈。我了解到主要原因是担心100号工厂的设计被基洛夫厂发现，而我作为苏联装甲与机械化总局的代表，可能会把信息传递给他们。” |
Vovk试图重整试验工作并停止两个设计局间的争斗，但并没有成功。如上所述，SKB-2设计局无暇顾及试验性坦克，而100号工厂正好就此机会研发全新坦克。1945年4月7日签署了为重型坦克设计的火炮技术规格，此122毫米火炮的炮弹飞行速度为1000米/秒，配备一把同轴DShK机枪，使用两片式弹药，射速为每分钟四发。
得益于这些属性，早在1943年12月开始的122毫米BL-13火炮得以恢复研发工作。OKB-172设计局基于D-25T火炮及OBM-50（BL-9）坦克歼击车火炮炮管设计了该火炮。1944年2月，BL-13技术项目由OKB-172设计局和100号工厂共同研发，并于7月产出首批成果。出于一些原因，IS-6使用了D-30火炮，对比D-25火炮并没有明显优势。就这样，BL-13得以重生。
1945年6月5日，257工程的横截面
1945年5月下旬，工厂代号257（257工程）以及名为IS-7的全新坦克逐渐成形。P.P. Isakov的设计团队以现代化改造的IS-6为基础，在设计上做了大幅更改。在车体、炮塔、车长圆顶、驾驶员舱门以及炮塔回转机构中依然能看到一些IS-6的影子。尽管试验惨败（首次启动时起火），该坦克的电传动被应用到253工程及以后的坦克上。
车体横截面。当时，很少有坦克装甲前部像257工程侧翼一样厚
257工程的主要目标之一是加强装甲。由于其战术技术属性仍然保持在701工程的水平（55吨），工程师们不得不寻求非常规的解决方案。该项目背后的驱动力是工程师G.N. Moskvin和V.I. Tarotko。他们提出的楔形装甲及其他解决方案影响了苏联乃至世界坦克的建造理念。
该坦克的首上甲板厚度增至150毫米，外观也有一些更改。通过略微增加上前甲板的倾斜度，驾驶员舱门周围脆弱的“台阶”被移除。首上甲板厚度的增加有助于增强防护性。车体虽然缩短但却增加了车重。车体重量由IS-6的21吨增至23吨，而装甲防护能力却大幅增加。据测算，BL-13火炮在近距离无法将其穿透。
重型坦克车体比较。与IS-7相比，即使是Objects 701和703看起来也平淡无奇
车体的下半部分改动更大。带有内部元件的悬挂装置使工程师们不得不将坦克侧面的某些部分改为垂直的。这样做会削弱车体结构。悬挂装置从257工程的车体移除，且车体侧面有一定的倾斜度。德国105毫米Flak 39火炮即使在近距离也无法穿透坦克侧面，同时其侧面还增强了抵御反坦克地雷的能力。然而，战斗室和发动机舱的布局变得更加有难度。
另一个问题是，扭杆悬挂不适用于车体。解决方案是采用带有缓冲弹簧的转向架悬挂。这类似于美国M4A2中型坦克的解决方案，但是苏联的设计与最初设计有很大不同。
257工程采用了122毫米BL-13-1火炮。与最初设计不同之处在于它的机械输弹机。据测算，这可将射速提至每分钟8至10发。1945年6月，测试证明BL-13-1自动装填机运转可靠，但每分钟射速为7至8发。
该火炮的炮塔基于IS-6做了大幅更改。为了搭配车体，炮塔装甲防护性被增强。外观也做了更改。与IS-6相同，弹药放置在炮塔后部。弹药架容量改为30发，对装填手来说会更加舒适。
全新坦克的V-16F发动机
这辆重55吨的坦克配备了77号工厂研发的V-16发动机。据测算，其时速可达50公里。V-2的现代化改造工作自1944年便已开始。与253工程相同，其发动机与电力传动为一体。设计中没有列出发动机功率，但预计会与装备在IS-6和701工程上的V-12属性相似。
“鼠”式修正
1945年6月6日，257工程的最终材料准备完毕，整体设计得到了Malyshev的批准。然而，重型坦克的要求在此时开始发生改变。
起初，其最薄弱的环节是发动机。1945年3月至5月对V-16F的试验表明，该发动机不稳定，而且发动机未达到V-12的负荷水平。增压至600马力时，发动机便表现出许多缺陷，即便在520马力时也是如此。这样一台发动机不可能安装在重型坦克上。在此功率下，它比V-2IS发动机的表现要差。1946年初，V-16从IS-7项目中移除。当时，该坦克的配置已经发生了变化。
由Vsevolod Martynenko重构的257工程
1945年6月4日，在措森镇附近发现的“鼠”式超重型坦克抵达装甲与机械化部队总局，工程师们对其进行研究后决定对项目作出更多修改。在库默尔斯多夫试验场也发现了一辆坦克。此外，在奥地利还俘获了一辆尚可使用的“猎虎”。122毫米的BL-13火炮是不能击穿其炮塔前部的。现在，重型坦克装甲还要抵御分别装备在“猎虎”和“鼠”式坦克上的12.8厘米Pak 44与KwK 44火炮。这意味着装甲必须变得更厚。
武器装备也做了更改。被俘获的德国坦克装甲已是BL-13火炮的极限。因此，在V.G. Grabin的监管下，中央炮兵设计局设计的S-26 130毫米火炮迅速将其取代。现在，新问题出现了：全新火炮无法安装在257工程的炮塔上。
在措森镇附近炸毁的“鼠”式坦克。该坦克的发现促使苏联提高对重型坦克的要求，并停止了257工程项目
1945年6月11日，全新重型坦克的要求完成设计。该坦克重60吨，乘员增至5人（新增第二个装填手），装甲须能抵御德国的128毫米火炮，武器装备是一门122毫米或130毫米火炮，炮弹飞行速度为1000米/秒。其扭杆悬挂再次被列为高优先级，但必须在车体外。由于257工程没能满足这些要求，100号工厂设计局不得不在其基础上重新建造一辆全新坦克。IS-7的故事才刚刚开始。
资料来源：
- 俄罗斯国防部中央档案馆
- 作者的档案
- Sergey Netrebenko的档案
