美国坦克制造业的发展是从学习国外设计开始的。例如，由美国制造的第一款真正成功的坦克便是基于雷诺FT坦克（Renault FT）发展出的。由该坦克改造而成的M1916 6-t轻型坦克，一度作为美国坦克部队的主力服役了十五年。T1E1中型坦克同样发展自外国设计。它是第一款进入美国陆军服役的美制中型坦克。
从英国人的错误中学习
美国与英国的合作比与法国的合作更加密切，于是Mark VIII International坦克继而诞生：一款由英国设计，配备美国发动机并在美国制造的重型坦克。当然，美国也设计过类似的坦克，但真正推动美国重型坦克发展的是来自国外的设计。
中型坦克的发展历程也与之相似。一战期间，美国在制造轻型和重型坦克的尝试上或多或少取得了成功，但中型坦克就另当别论了。当时，美国军方试图在Holt 75拖拉机的基础上开发一款名为Tracklayer Best 75的中型坦克设计。虽然在英国、德国和法国都用这款拖拉机作为履带式战车的基础平台，但美国人的尝试却失败了。该型中坦的一辆原型于1917年完成制造，但只适用于宣传目的。不过它的宣传效果确实不错。
然而，美国军方需要一款不仅能够用于宣传，而且能够真正上场的坦克。于是，美国军械局开始从大洋彼岸寻找灵感。美国人并不着急，因为当时较为先进的英国坦克还远谈不上理想。Mk.A惠比特（Mk.A Whippet）中型坦克眼看着就要过时了，而且其后继者Mk.B和Mk.C中型坦克非但没有进步，反倒有所退步。
菲利普·约翰逊的悬架设计专利。其中一些元件看起来很不寻常
值得一提的是，在第一次世界大战期间，中型坦克始没能受到重视，但施耐德CA1（Schneider CA1）是个例外。它不仅是第一款量产的法国坦克，而且是第一款结合了相对较轻的重量、当时尚算不错的装甲以及强大武备（包括一门短管75毫米火炮）的坦克。英国人只为中型坦克配备了机枪，限制了它们的战斗力。然而，这款法国坦克并非没有重大缺陷。
威廉·特里顿（William Tritton）是当时英国的主要坦克设计师。临近一战尾声，他遇上了一个当之无愧的对手：菲利普·亨利·约翰逊（Philip Henry Johnson）少校。他是法国中央坦克车间的非正式负责人，对特里顿的设计缺点了如指掌。根据约翰逊的说法，中型坦克需要具备较高的机动性，而这正是特里顿的设计所缺少的一环。由于悬架设计，早期英制坦克的最高速度而无法超过12公里/小时。
在头几次的试验中，约翰逊在惠比特坦克上安装了一款新的弹簧悬架。当时他已升任中校。但这很明显只是权宜之计。新坦克必须从头设计，于是约翰逊便这么做了。
根据他的理论，中型坦克的速度必须达到20英里/小时（32公里/小时）。他借鉴惠比特坦克，提出了一个与特里顿截然不同的坦克设计。这辆重13.5吨的坦克配备240马力的沃斯利-普马（Wolseley Puma）发动机，功重比达到了令人印象深刻的17.7马力/吨。
这只是开始。约翰逊设计了一种与英国的“菱形”悬架截然不同的新悬架。这种革命性的设计甚为奇异：弹簧元件由一根沿侧面拉伸的钢索组成。如果该钢索断裂，该侧所有的转向架都会宣告报废。维修这样的悬架可以说是一种折磨。虽然如此，此设计的实际效果良好。
菲利普·约翰逊所设计的履带性能也不错。一个特点是它可以侧向倾斜，在复杂的地形上能够提供更好的抓地力。每块履带板上都装有一块木垫，以改善道路上的行驶性能。
经过改装的Mk.D中型坦克，约翰逊的最终设计。注意炮台后面的指挥塔：那是驾驶员的位置
约翰逊设计的这款坦克被命名为Mk.D中型坦克，并于1919年完成了几辆原型车的制造。这些坦克的速度在当时算是鹤立鸡群了，但试验揭示了许多问题。Mk.D中型坦克的发展止于试验阶段，但这并没有阻止它在历史上占据一席之地。它不仅是第一辆速度超过30公里/小时的坦克，也是世界上第一辆水陆坦克。虽然它的“水性”并不算好，但这已经是一项了不起的成就了。
法国人对这个新奇玩意兴趣不小，并在Char B坦克上测试了类似的悬架。美国人则做得更彻底，对整辆坦克做了研究。
发动机荒
购买一辆约翰逊坦克的提议在1919年6月被提交。英美坦克委员会成员R·E·卡尔森（R.E. Calson）少校在决定借鉴Mk.D设计方面发挥了重要作用。他的目标不是复制这款英国坦克，而是研制一款具有类似设计的新坦克。
这与Mk.D中型坦克需要大改不无关系。约翰逊的设计将驾驶员的位置设置在战斗舱的后部，这导致驾驶员的视野不佳。由三挺机枪组成的武器系统也无法令人满意。另外，固定炮塔也不得不进行改造，因为根据一战的经验，旋转炮塔对于坦克而言是不可或缺的。
A中型坦克全尺寸模型，1920年4月
1919年8月18日，坦克部队新任长官塞缪尔·D·罗肯巴赫（Samuel D. Rockenbach）准将批准采购该中型坦克。罗肯巴赫从一开始就在坦克部队服役，拥有丰富的战斗经验。他知道坦克手们需要什么样的坦克。
按照最初的规格要求，该坦克的质量将达到18吨，并配备功重比至少达10马力/吨的发动机，最高速度为19-20公里/小时，在加满油后下能够行驶100公里。它将配备一门火炮和两挺机枪。其装甲将能够从任何距离发射的步枪弹射击。然而，这一要求于1919年11月4日被更改为必须能够承受12.7毫米子弹的攻击。
该火炮能够在垂直和水平方向上瞄准
该坦克的研制由一个新的组织负责，即岩岛兵工厂（Rock Island Arsenal）坦克军技术部。其全尺寸模型于1920年4月2日制造完毕。此坦克与Mk.D的设计有很大不同，绝非照搬原有的设计。该款新坦克采用了独立的设计，非常先进。除了长车身、前置战斗舱和后置发动机/变速箱的设计概念之外，它的设计与所借鉴的英国坦克之间几乎都不同。
1920年4月13日，相关人员决定制造两辆验证坦克。第一辆采用美国国产悬架，第二辆采用原Mk.D中型坦克所用的悬架，但国产设计优先。第一辆原型被命名为M1921中型坦克，于1921年12月完成组装。
位于阿伯丁试验场的M1921中型坦克，1922年2月。该坦克仍保留原命名
总体而言，其设计与1920年4月提出的模型相同。由于规格要求的变化，质量增加到了18.5吨。M1921的装甲厚度为25毫米，这使得这辆中型坦克成为世界上第一辆能够有效抵御大口径机枪的坦克。
改进之处不只是装甲。与它的英国前身不同，M1921的武器被分别安装在两个炮塔中。主炮塔配备一门6磅（57毫米）火炮和一挺7.62毫米勃朗宁M1919机枪。炮座的设计允许炮手通过肩托在水平或垂直方向上移动火炮。这一设计源自雷诺FT，在1942年之前，许多美国坦克都采用了这一设计。
第二个炮塔（位置更高的车长指挥塔）安装在主炮塔的上方，配备了另一挺M1919机枪。驾驶员的位置在车身前部的驾驶员舱内。这款坦克配置4名车组乘员，总的来说，他们的工作条件相当舒适。
M1921中型坦克的悬架与Mk.D.中型坦克上使用的悬架完全不同。它是由一位曾在霍尔特公司（Holt）工作，名叫埃米尔·弗朗西斯·诺雷利乌斯（Emil Francis Norelius）的工程师设计的。在一战期间，诺雷利乌斯在拖拉机底盘的基础上设计过几款自走炮。由于这些设计都是在霍尔特品牌名下制造的，因此这位才华横溢的工程师一直默默无闻。大多数人也并不知道他对M1921中型坦克悬架设计的贡献。
诺雷利乌斯建议使用他为霍尔特开发的更传统的悬挂元件，摒弃采用钢索的复杂系统。从该坦克的主动轮、从动轮以及履带来说，不难看出它是在拖拉机的基础上改造而来的。由于其设计时速不超过20公里/小时，这种悬架依然合适。可拆卸的装甲防护板能够保护悬架不被敌人的炮火损坏。
扼杀了M1921中型坦克的默里和特雷古尔塔发动机
M1921中型坦克的致命弱点在于发动机。美国军方选择了专门从事造船和船用发动机制造的默里和特雷古尔塔公司（Murray and Tregurtha Inc）作为分包商。该公司决定不从头研制新发动机，而是在已有的船用V形发动机上进行改造。该发动机的纸面输出功率为220马力，但实际上连195马力都达不到。结果是，于1922年2月开始在阿伯丁试验场进行的试验中，这辆坦克行驶速度只是勉强超过了16公里/小时。该发动机的可靠性也不好，导致了其他问题。
解决发动机问题的尝试持续了四年。最快的解决方案是使用更大马力的发动机。他们很快便找到了符合要求发动机：Mk.VIII International坦克使用的自由-12（Liberty L-12）航空发动机。这台338马力的发动机能直接让最高速度翻倍，但这也导致故障频发。奇迹并没有发生：变速箱和悬架的设计无法承受这样的动力和速度，结果可想而知。
使用Mk.D中型坦克型悬架的M1922中型坦克
第二款坦克（被命名为M1922中型坦克）于1923年3月1日抵达阿伯丁试验场。其武器、车身、发动机和其他部件与M1921中型坦克相同，唯一的区别在于悬架。工程师在Mk.D中型坦克悬架的基础上做出了一些调整，但悬架中的钢索和带有木垫的倾斜履带板被保留了下来。
试验结果一言难尽。一方面，菲利普·约翰逊设计的悬挂使该坦克能够达到26公里/小时的速度，超过了要求。另一方面，这种复杂悬架的一些已知问题依然存在。由于钢索多次断裂，最终被替换成了铁链，提高了悬架的可靠性。然而，发动机问题仍然存在。尽管约翰逊设计的悬架能够提供优越的机动性，但还是被摒弃了：维修这样的悬架简直是一场恶梦。
菲利普·约翰逊的悬架真是复杂至极！设想一下，钢索如果断裂……
有条件的批准
尽管发动机存在问题，但美国军械局还是对该坦克能够达到要求抱有希望。经过一番试验，他们决定将精力集中在M1921中型坦克上。1925年，美国军方与帕卡德汽车公司（Packard Motor Company）签订合同，研制一款特殊的坦克发动机。6月，一款8缸V型发动机被安装在了M1921中型坦克上。试验表明，新发动机优于旧发动机。
1925年和1926年进行的各种修改导致其质量增加到了23吨。然而，传动系统采用的一些新元素提高了其可靠性，并让速度保持在了可接受的水平。
M1921中型坦克设计的联合专利。小莱文·坎贝尔（Levin H. Campbell Jr.）是诺雷利乌斯的同事，也是一战期间美国武装部队的另一位关键人物
这次成功带来了对M1921中型坦克的进一步改进。相关方面决定制造第三款坦克，并将其命名为T1中型坦克。由于军队预算在战后遭严重削减，美国军械委员会决定放弃在试验车上使用的装甲板，而是采用低碳钢，这直接将成本降低了十倍（从52000美元降至5200美元）。由于将该坦克按计划将仅用于测试目的，因此这样的决定不无道理。
在阿伯丁试验场的T1中型坦克，1927年7月
1927年5月制造完毕的这款坦克总体上是M1921的翻版。除了由哈里·诺克斯（Harry Knox）设计的新“骨架”履带外，悬架与其前身相同，但这些履带更适合高速行驶。炮塔的设计几乎没有变化。车身略有改动，主要是发动机舱。
整车质量为19.9吨，200马力的帕卡德（Packard）发动机也使其功重比超过了军方要求的10马力/吨。在1927年7月开始的试验中，该坦克不仅达到了18公里/小时，甚至一度达到了22.5公里/小时。但根据美国军方的说法，这速度还不够。另一方面，它具有非常高的可靠性。在试验结束后，美国军械委员决定对该坦克进行标准化也就不足为奇了。1928年2月2日，该坦克以M1中型坦克的编号通过服役批准。
M1中型坦克及其车组，1928年春
人们可能会认为，经过6年的反复试验，美国人会得到一款强大的中型坦克。问题是那时已经是二十世纪二十年代末，Mk.D中型坦克的概念业已过时。更糟糕的是，美国军械局在1925年启动了一项研制15吨级新型中型坦克的计划。诺克斯的另一个成功设计T1E1轻型坦克让相关方面萌生了制造其放大版本的想法。从1926年秋开始，哈里·诺克斯领导起了这款中型坦克的研制工作。它最初被命名为M1924中型坦克。
1928年春，M1中型坦克的标准化计划被取消，其名称遂恢复为T1中型坦克。此时，约翰·沃尔特·克里斯蒂（John Walter Christie）也带着他的M.1928半路杀出。1931年，已有三款坦克在为争夺美国中型坦克的宝座展开竞争。至此，T1中型坦克已经远远落后了。
T1中型坦克炮塔上的75毫米M1920榴弹炮
尽管事态有所改变，T1中型坦克的研制工作并未结束。首先，相关人员为它配备了75毫米M1920榴弹炮，显著提高了它的火力。对M1917轻型坦克的射击试验表明，该榴弹炮能够将其装甲板炸碎。尽管这门榴弹炮的威力惊人，但并没能得到采用。1932年4月，相关人员进行了安装自由-12发动机的第二次尝试。经过这些现代化改造的坦克被命名为T1E1中型坦克。
该坦克被送往美国步兵坦克的主要基地本宁堡。它被编入第二坦克连，该连又于1932年10月改编为第六十七步兵连。本宁堡现在成了三个竞争对手的战场：T1E1中型坦克、T2中型坦克和克里斯蒂轮履转换式T3中型坦克。
来自装备中型坦克的第六十七步兵连的T1E1中型坦克。
一方面，T1E1中型坦克继承了M1921中型坦克及其发动机的所有问题。其底盘和传动系统故障频频。但在另一方面，它的速度提高到了40公里/小时。
事实证明，更轻的T2中型坦克的机动性并不比它的竞争对手更优秀，它的实际最高速度仅为32公里/小时。由于其悬架设计同样源于拖拉机，故最高速度受到了限制。武备也并没有明显改进。47和37毫米火炮的穿透力仅比6磅炮好一点。同时，T1E1中型坦克的战斗舱空间更大，有安装更强大的火炮的潜力。
通过试验，相关方面很快认识到，军械局设计的这两款坦克都不如克里斯蒂的坦克，后者明显更快、更可靠。它的装甲和武器不如竞争对手，但高机动性是美军最重视的方面之一。37毫米步兵炮和同轴机枪足够为步兵提供支援。
因此，在二十世纪三十年代，美国将中型坦克的研制工作主要放在了轮履转换式驱动坦克上。T3E2和T4中型坦克延续了克里斯蒂的设计，而T1和T2中型坦克则被扫进了历史的垃圾堆。
尽管M1922中型坦克命途多舛，但它避免了被送到废品场的命运
M1921中型坦克和T1E1中型坦克都报废了。M1922中型坦克则幸免于难，这辆坦克被留在了阿伯丁坦克博物馆，并躲过了1952年的展品大清洗，在半个多世纪的风雨中幸存了下来。由于阿伯丁坦克博物馆迁到了李堡，目前这辆坦克被送到了阿拉巴马州的安妮斯顿，并在那里等待着它的最终目的地。