美国的M3A1轻型坦克是一款颇不寻常的坦克。一方面，它有一些性能比其前身M3轻型坦克更加优越，一些设计也更为先进。例如，这是美国人首次通过焊接的方式来组装坦克。但另一方面，一些设计却有损其战斗力：它的内部空间有所缩小，乘员在炮塔内的舒适度也有所下降。因此，美国人在它量产不久之后便再次对它进行现代化改造。M3轻型坦克家族中最完善的型号就此诞生：M3A3轻型坦克。该型坦克得到了大量生产，但美国陆军却对它不屑一顾。
追赶新标准
尽管M3A1轻型坦克的炮塔吊篮和火炮稳定器存在诸多问题，但它绝非是一个过渡型号。其总产量几乎与M3轻型坦克相同，并且在战争中得到了广泛的使用，用户包括美国陆军自身。然而，这款坦克是在与其前身不同的背景下投入生产的。
M3A3轻型坦克的最初版本。有些元素（例如炮塔上的手枪射击孔）已被移除
它是在美国轻型坦克设计厂商激烈竞争的时期诞生的。竞争的原因之一是美国坦克使用的航空发动机需求量巨大，所以工厂不得不寻找替代品。在这个时期，还有多种美国中型坦克也在寻求新的发动机。
寻找新发动机还有另外一个原因：航空发动机使用起来很麻烦。对于坦克而言，汽车发动机是一种更简单、更方便的替代品。1941年11月，搭载两台凯迪拉克42系列发动机的M3A2轻型坦克进入验证阶段。该V形8缸发动机能输出110马力，对美国军方而言是一个不错的解决方案。11月13日，美国军械委员会决定让配备两台凯迪拉克发动机的该型坦克入役，将其命名为M4轻型坦克。
放置在坦克后部的工具。量产的版本也在此处设置了工具箱
该坦克在投产时使用了不同的名称，在设计上也经过了重大的修改。由于M4A1中型坦克于1942年2月投入生产，该轻型坦克的名称遂被改为M5轻型坦克。该型号更大的变化是采用了新的车身，其中改变最明显的部分是经过重新设计的倾斜前装甲。这改善了坦克的防护能力并增加了驾驶舱的空间。乘员的视野范围有所下降，但总体利大于弊。
坦克内部的剖面图
这辆新坦克于1942年4月投入生产，比M3A1轻型坦克开始生产的时间还早一个月。军方非常青睐新的车身设计，于是要求在M3A1轻型坦克上采用同样的造型。于是相关人员就从量产坦克中找来了一辆，拆除了除底盘以外的所有东西，然后在此基础上安装了全新设计的车体。其原型是使用低碳钢制造的。
第一批量产的M3A3轻型坦克（已齐装）
M3A3首上装甲是倾斜的，与M5轻型坦克相同。不同的是，它的侧面装甲也是倾斜的。首上装甲由两部分组成，装甲的下半部分使用螺栓固定，检查变速器时须将其拆下。上下两个部分之间设置了一个特殊的挡板来保护衔接处。前装甲上的观察装置被拆除，改为可用塞子封闭的特殊开口。这只是一种应急措施，因为驾驶员及副驾驶在战斗中需通过舱口的潜望镜进行观察。
从这个角度可以看到置放在炮塔侧面的履带齿
该型号的另一个新奇之处是位于驾驶舱顶部舱口之间的风扇。驾驶员和副驾驶员的座椅换成了升降椅，这使得驾驶员在驾驶过程中能够将头伸出舱外。可拆卸的挡风板也是个不错的补充，解决了挡风板阻挡视野的问题。
M3A3轻型坦克的研制者在某些方面开辟了自己的设计路线。其车身的侧面是倾斜的，而M5轻型坦克则是垂直的。发动机舱上方特有的“驼峰”也消失了。
量产版的后部设置了一个大工具箱
炮塔也经过了大幅修改。炮塔上加装了一个大号裙撑，无线电装置也被移到了这个位置，而天线从发动机盖板移到了炮塔背面，这使得使用无线电变得更加容易。炮塔的侧面配备履带齿固定架，坦克行经恶劣地形时可安装上这些履带齿。防空机枪被移到了右侧，车顶上也加装了一个聚光灯。车顶本身更是发生了巨大的变化：车顶上多了两个大舱口，这使得进入炮塔变得更加容易。炮座也换成了M44组合炮座。一具光学瞄准镜也是车顶的新装备之一。
从上方可以很容易看出其与M3A1轻型坦克的差异
M3A3轻型坦克的这些设计改动导致其重量增加到14700公斤，比M3A1轻型坦克重了近两吨。因此，其悬架也必须进行一些调整。重量增加也导致其最高速度下降到了50公里/小时。考虑到车组乘员的乘坐体验得到了改善，这点牺牲是值得的。
援助盟军
第一辆量产的M3A3轻型坦克于1942年9月由美国汽车和铸造公司（American Car & Foundry Company）制造。该量产版本装备了连接至挡泥板和车身的侧面的大尺寸防尘板。增设防尘板是有充分理由的：根据英国在沙漠中使用M3和M3A1轻型坦克的经验，增设防尘板很有必要，因其能够显著减少坦克扬起的尘土。坦克后部增加了一个大储物箱，用于存放个人物品和防水布。由于M3A1轻型坦克的巨大需求以及验证车的试验，第二辆M3A3轻型坦克直到1942年11月才制造完成。
工人们在进行出口M3A3轻型坦克前的准备工作。炮塔上没有手枪射击孔意味着这些坦克是中期或后期型
从第一辆坦克生产完毕到第二辆走下生产线之间发生了许多事情，而这些事情也影响了这辆坦克的命运。改进型炮塔的出现对其他坦克的设计也产生了影响。相关设计人员借鉴M3A3
炮塔，为M5轻型坦克开发了一个类似的炮塔。1942年9月21日，美国军械委员会批准了配备新炮塔的坦克的量产，将其命名为M5A1轻型坦克。11月，第一批量产坦克开始走下凯迪拉克在底特律的工厂。
由此，给予M3A3轻型坦克的机会之门关上了。它比竞争对手更重、更慢，而且在防护能力等各方面又不具备优势。其最大装甲厚度仅为25毫米，倾斜一些也没什么实质作用。
751宪兵营是少数装备M3A3轻型坦克的美军部队之一
美国宪兵部队是为数不多的使用M3A3轻型坦克的军队之一。其中，接收这些坦克的就包括751营。1943年4月，美国军械委员会将M3A3轻型坦克的列装状态更改为“少量列装”。军方的这一选择直接影响了该平台上自走炮的研制。所有相关项目都在1943年初宣告停止。
如你所见，到1943年2月，手枪射击孔已不见踪影
但事态有变不意味着该型坦克就“寿终正寝”了。那时，根据租借法案往美国境外输送坦克的工作正进行得如火如荼，苏联甚至都不是最大的接收方。英国军队对美国坦克的需求量最大，因为在1943年之前，英国压根就没生产轻型坦克。作为盟军一员，在北非积极作战的法国军队也对该坦克表现出了兴趣。“战斗法国”部队在北非战场相当活跃，但他们的坦克最初是由英国人提供的。
就这样，美国汽车和铸造公司锁定了它的市场。
后期生产的M3A3轻型坦克
在M3A1轻型坦克的生产结束后，M3A3轻型坦克的大规模生产于1943年1月开始。这些坦克被直接送到了英国军队手中，但它们并没能赶上德国非洲军团在突尼斯的失利。战斗经验的累积促使着设计的逐步修改。从第10443号开始，炮塔上的手枪射击孔被移除了。后期生产的坦克采用了不同的工具箱。
新工具箱的设计很显眼
最后一辆M3A3轻型坦克于1943年11月离开美国汽车和铸造公司的工厂。该型坦克的总产量为3427辆。此时，美国已成为世界上最后一个大规模生产轻型坦克的国家。1943年春夏进行的战斗引发了各国对轻型坦克的重新思考。由于脆弱的装甲和新型反坦克手段的快速发展，轻型坦克在战场上的生存机会越来越低，即使在面对步兵部队时也是如此。苏联在1943年秋便停止了轻型坦克的生产。德国也决定大幅限制轻型坦克的生产，并将其用途限制为侦察。就连日本也在1943年停止生产九五式轻战车。
从意大利到太平洋
M3A3轻型坦克在1943年夏天的西西里战役中首次亮相。英国将其另名为斯图亚特V。该型坦克中的一部分以“美国”原装的形态进入战场，后来，英国根据自己的需要，逐步对其进行了一些修改。“经典”的斯图亚特V与M3A3轻型坦克在内外都有区别。
该图显示了斯图亚特V的配置。不过并非所有的英国坦克都采用同样的配置
在标准配置中，斯图亚特V在炮塔左侧安装了两个烟雾弹发射器。履带齿置放架移到了车身前部。车载装备也发生了变化：后部增加了一个手持灭火器支架和一个急救箱。斯登冲锋枪取代了汤普森冲锋枪作为个人防御武器。炮塔中还存放了信号枪及其弹药。最后，美制的SCR 508无线电装置也被无线通讯套装No.19所取代。
后部配置也不同
对英国的供应意味着使用着英国战车的军队也将收到这些坦克。在意大利积极作战的波兰军队便是最主要的接收者之一。
斯图尔特V也被送到了南斯拉夫人民解放军手上。铁托在1943年就得到了第一批坦克，装备在南斯拉夫第一坦克旅，但这些坦克在1944年6月才首次被投入战斗。最终有75辆该型坦克由此部队接收，并在战斗中得到了积极的使用。在南斯拉夫，斯图尔特V的对手大多是过时的坦克，包括被德国缴获或接收的波兰、法国和意大利坦克。这辆美国坦克所配备的37毫米火炮足以击穿那些坦克的装甲。
出现在诺曼底的斯图尔特V，1944年夏
英国对于轻型坦克的战斗力没有心存幻想。因此，他们将这些坦克用在了其他用途上。就像被大幅改装的斯图亚特I-IV型一样，M3A3也从1943年夏开始被用于改造成特种战车，它们经常被改装成斯图亚特侦察车（Stuart Recce）。改装的“配方”很简单：拆除炮塔，然后在前部安装勃朗宁M2HB机枪。在某些情况下，工厂会在炮塔座圈周围安装额外的装甲板。斯图亚特侦察车之所以被用作侦察车，是因为它比一般的坦克更具机动性，同时比一般的装甲车能够更好地保护其车组乘员。
袋鼠装甲运兵车（Stuart Kangaroo）也有类似的设计。第三种改装也是一种无炮塔坦克：火炮牵引车。它曾被用于牵引17磅反坦克炮。
来自华沙第二装甲旅的斯图亚特V侦察车，意大利，1943年圣诞节
这些特种坦克于1943年秋在意大利首次得到使用。由于其优良的设计，改装总量也越来越多。它们在1944年夏的诺曼底战役中也得到了广泛使用。
南斯拉夫在斯图亚特V底盘上改造出的各种坦克值得一提。斯图亚特Pak（Stuart Pak）坦克歼击车可能是其中最著名的一款，南斯拉夫军队在M3A3车身上安装了缴获的德国7.5厘米Pak 40火炮。Pak 40自身的炮盾能从正面保护车组乘员，而额外的装甲板则能从侧面提供保护。根据相关照片，这款坦克的生产数量不少，也被南斯拉夫第一坦克旅所使用过。此外，南斯拉夫还在斯图亚特V平台上设计了一个自行防空系统。这种战车没有炮塔，而是搭载了一具四联装2厘米38式防空炮。
来自南斯拉夫第一坦克旅的斯图尔特V。在这些坦克中有一辆斯图亚特Pak坦克歼击车
M3A3轻型坦克在法国军队的服役经历也值得一提。“战斗法国”部队接受了227辆该型坦克，这些坦克是由美国直接提供给法国的，这意味着法国人使用的是原装的M3A3，而不是斯图亚特V。
这些坦克主要参与了1944年夏发生的诺曼底战役以及解放巴黎的攻势。在二战结束之前，法国一直在使用这些坦克。与英国人不同，法国人没有改装这些M3A3轻型坦克。
法国使用的M3A3轻型坦克，1945年春
M3A3轻型坦克的第二大用户是中国。中国总共接收了1000辆，从1943年开始频繁使用。与英国人一样，中国人也把其中一部分改装成了无炮塔的侦察车。这些战车通常配备额外装甲板，以保护正面和侧面。其武备与斯图亚特侦察车相同：一挺安装在前部枢轴座上的勃朗宁M2HB机枪。
M3A3轻型坦克的中国车长
尽管美军对M3A3轻型坦克几乎不屑一顾，但其服役时间颇长，并且有着精彩的经历。直至今日，世界上仍保存着约40辆该型坦克。这些坦克大多是在曾经服役过的地方被当作纪念品或博物馆展品。例如，位于北京北部的一处坦克博物馆就收藏有4辆M3A3。其中一辆是曾用于电影拍摄，在SU-76M底盘上制作的模型。令人惊讶的是，美国国内现今仍保有不少M3A3轻型坦克，至少有14辆，超过现存总量的三分之一。
