IS-7诞生于苏联坦克工业一个不寻常的时期。在德国国会大厦上举起红旗不仅标志着胜利，也意味着战后重建的开始。城市必须重建，工厂必须恢复生产，而国防工业则必须重新计划。
坦克生产人民委员部改组为运输机械制造人民委员部，后来，委员部制度废除时，又被改组为同名的部。UKN计划对战时战车进行了现代化改造，以便能够在和平时期在军队中更长时间地使用。部分进行中的坦克的研制工作被取消，其他一些则放慢了脚步。
战后项目之一便是260工程。相关研制工作始于1944年底。当时的想法是，该新型坦克将结合所有的重型坦克设计和使用经验。約瑟夫·科廷领导的第100号工厂设计局负责这个项目。
该设计局于1945年春制造了这款新坦克的几种变体：257工程、258工程、259工程。在分析了每种设计的优缺点后，该设计局撰写了一份技术要求的最终草案。这款新战车的代号为260工程，字母代码为IS-7。
超过20个研究所和科学组织参与了该坦克的研发。该坦克的设计中使用了超过25种从未在其他战车上出现过的独特技术解决方案。
IS-7的工作蓝图在1945年9月出炉。其突出的楔形前部沿袭自IS-3，但长度稍短，装甲却厚达150毫米。IS-3的首上厚度为100毫米。尽管尺寸相当紧凑，其重量却达到了65吨。
这样的重型坦克需要一台功率达900-1200马力的发动机。第800号工厂负责开发发动机，但未能及时完成。第77号工厂提出了采用一对V-16柴油机作为替代方案，但试验表明它并不合适。基洛夫工厂与第500号工厂合作，在ACh-30飞机发动机的基础上，匆忙研制出了TD-30发动机。在采用这台发动机的情况下，IS-7在坚硬的地面上的行驶速度达到了60公里/小时，而在一条破烂不堪的石路上则达到了约30公里/小时。该发动机安装在前两辆IS-7原型车上，但由于组装质量差，需要进一步改进。
260工程的变速器的第一个型号配备一个六级变速箱、一个行星转动机构和液压助力系统，使操控更为轻松。
其悬架乃根据当时已有的坦克悬架设计。IS-7采用了苏联坦克设计中尚未出现过的众多新元素：挂胶履带、双向液压减震器、内衬重型橡胶垫的负重轮和捆绑式扭杆。
该新型坦克计划配备一门初速为1000米/秒的新型122毫米火炮，但相关研制工作未能及时完成。然而，应约瑟夫·科廷的要求，中央火炮设计局设计了安装带槽炮口制退器的130毫米S-26火炮。它的性能接近口径相似的B-13舰炮。其装填机制使其射速能够达到6-7发/分钟。除了主炮，该坦克还配备七挺机枪：一挺14.5毫米KPV和六挺7.62毫米RP-46。
第一辆IS-7于1946年9月8日组装完成。年底前，该坦克在试验期间行驶了1000公里，并被认定符合技战术要求。第二辆原型车于12月25日组装完毕，仅行驶了45公里。除了两辆试验车外，伊佐尔工厂还生产了两个装甲化车体和两座炮塔，用于使用88、122和128毫米火炮进行弹道测试。这些结果在设计装甲的最终布局时得到了参考。
在接下来的一年里，基洛夫工厂设计局致力于改进IS-7的设计。这款新坦克保留了其前身的大部分特征，但得到了一些改进。其宽度增加到3.4米，但由于炮塔较矮，整体高度降低到2.6米。质量增加到了68吨。根据G·N·莫克斯温的提议，该坦克的侧面采用了弧线形的设计。
TD-30发动机被进入量产的1050马力M-50T舰艇用柴油机所取代。在苏联的坦克生产史中，这是首款使用由铣削装甲板制成的引射式冷却装置进行冷却的发动机。油箱的体积从800升增加到了1300升。变速器采用的是由基洛夫工厂与鲍曼莫斯科国立技术大学合作设计的新的八级变速器。
悬架系统由14个带有内部橡胶衬里的大号负重轮组成。以L·Z·先科为首的一批工程师研发出的双向液压减震器大大增加了行驶的平稳度。采用橡胶金属连接的挂胶履带制造起来相当复杂，但非常耐磨，并大大降低了行驶时的噪音。履带宽度为710毫米。
中央火炮设计局对S-26火炮进行了完善。取而代之的130毫米S-70火炮能够以900米/秒的速度发射重达33.4千克的炮弹。电动装填机构非常紧凑。瞄准器也得到了改进，有助于在远距离进行精准射击。
其炮塔配备了第二挺大口径机枪，安装在一个特殊支架上。该机枪是遥控的，车组乘员无需离开坦克亦可进行射击，能够射击地面或空中目标。另外有三挺机枪（一挺KPV和两挺RP-46）安装于炮塔防盾内，另有两挺位于翼子板上，剩下两挺位于炮塔上。
IS-7配备了M·G·舍莱明的自动灭火系统，在着火时可以开启3次。此设备安装在发动机舱内。
IS-7的乘员组由五人组成：一名驾驶员、一名车长、一名炮手和两名装填手（位于炮塔内）。车长位于火炮右侧，炮手位于左侧。装填手除了其主要职责外，还负责操纵机枪。
1948年夏天，基洛夫工厂生产了四辆IS-7坦克。工厂试验表明，尽管它很重，但仍可以轻松达到60公里/小时的速度，并具有出色的越野能力。
在工厂试验后，这些IS-7被交给政府进行验证。这款坦克给相关委员会的成员留下了深刻的印象。运输机械制造部的首席测试员E·A·库尔奇茨基写道：“作为第一个操作这台优秀坦克的人，我深感荣幸。我很难用语言表达我的感受。在60公里/小时的速度下，这台巨大的机器对操纵杆或踏板上的细小动作依然能作出灵敏的反应。档位之间的切换很顺畅，驾驶员能够轻松控制这辆战车。”
事实证明，IS-7几乎是无敌的。它不仅能够抵御德制128毫米炮的炮弹，也能够抵御自身的主武装。此外，借助狗进行的防弹试验显示出了这些装甲的高度防护性。在测试中，动物预先被放入坦克中以替代车组，然后实验人员再对坦克进行射击。结果这些动物安然无恙。
不过，验证中也并非没有意外状况。在射击过程中，炮弹击中一辆坦克后，沿着弧形侧装甲蹭到了焊接不够牢固的部位，导致负重轮悬臂毁损。而另一辆坦克在耗尽其保障资源后引擎起火。灭火器未能扑灭火势，车组乘员弃车而逃，战车被完全烧毁。然而，就总体而言，这些试验相当成功。
我们无法估计，如果IS-7投入量产，它会取得何等程度的成功。由于缺乏资金，基洛夫工厂在1949年收到的50辆的订单未能完成，苏联国防工业也开始专注于开发更便宜的中型坦克。此外，IS-7无法通过铁路运输，因为当时的铁路只能承载50-55吨的负荷。军方坚持要求更轻的坦克，所以很快，IS-7的相关工作就停止了。
凭借其技战术特性，260工程超越了二战时期的坦克及战后同时代的坦克。在二十世纪五十年代初期，拥有最强大的装甲和武装的坦克是英国的征服者和美国的M103。两款坦克都配备120毫米火炮（L1和M58）。试验表明，这些火炮都不足以击穿IS-7的车体或炮塔。它们的重量相当，但IS-7在机动性上更胜一筹：IS-7的最高速度为60公里/小时，而来自英美的对手只能达到34公里/小时。能够战胜它的坦克直到二十世纪七八十年代才出现。
届时，“完美”坦克的想法已经开始显得过时。1949年，北约形成，西方和苏联的地缘政治立场正在发生变化。核武器和飞机成为了“大博弈”的重点。中型坦克适用于局部冲突。
IS-7是苏联重型坦克的巅峰之作。它领先于时代，并创造了许多试验性的解决方案，但生不逢时，未能大展神威。