温斯顿·丘吉尔对于步兵坦克Mk.IV的评价«以我的名字命名的坦克比我有更多的缺点！»广为人知。尽管丘吉尔坦克得到了这样的评价，但它却是英军使用最久的坦克，甚至参加了朝鲜半岛的战事。不知道丘吉尔会对Mk.V巡洋坦克（其盟约者的名称广为人知）作何评价，但通过一个事实大概可以猜得八九不离十：它是二战中数量最多的，从未参与过战斗的坦克。
仓促成军
Mk.IV巡洋坦克是在Mk.III巡洋坦克 的基础上加强装甲而促生的型号。这些改进只是权宜之计，并无法从根本上提高坦克的战斗力。英国战争部知道无法在这个底盘的上进行进一步的现代化了。为了使该型坦克满足军方的期望，必须进行深度现代化，而且必须从速进行。
Mk.V巡洋坦克的试验原型，1940年秋。车身机枪是此坦克设计的一个显著特点
战争部，尤其是巡洋坦克概念背后的主要支持者之一吉法德·勒克纳·马特尔中校并没有不思进取。1936年，一款«重型»巡洋坦克的标准诞生了。马特尔的灵感来自他在苏联演习中看到的与BT坦克一同出场的T-28坦克。有趣的是，T-28最初的灵感正来自英国的三炮塔Mk.III中型坦克。
有两家公司参与了开发工作：纳菲尔德机械化和航空公司（Nuffield Mechanization & Aero）和伦敦米德兰和苏格兰铁路公司（London Midland & Scottish Railway Company (LMS)。LMS当即开始研发与T-28很相似的A14重型巡洋坦克。纳菲尔德则选择了不同的研发方向。其成果与试验型T-29更相近。尽管两款坦克的重量相差约9吨，但其特性相似。至1939年，A14和A16的原型均已制造完成。但军方和开发商都并不是很满意。研发出的巡洋坦克并没有多大变化，只是更大，更慢，更昂贵了。
1939年2月2日，军方又一次制定了新型巡洋坦克的规格。其装甲的最大厚度应为40毫米。克里斯蒂悬挂，2磅（40毫米）炮和贝莎机枪保持不变。该坦克的预期战斗重量与A13战车（Mk.III和Mk.IV巡洋坦克）的战斗重量大致相同。在看到这份规格后，纳菲尔德和LMS建议战争部取消重型巡洋坦克项目，因为加厚装甲并没有多大意义。军队需要的是一款轻得多的战车。
编号为A13 Mk.III的新坦克的开发工作被托付给了三家公司。LMS负责设计车身和底盘，纳菲尔德负责设计炮塔。而第三家公司亨利梅朵公司则负责制造发动机。之所以让第三家公司参与，是因为纳菲尔德-自由型发动机的用户评价不佳。虽然纳菲尔德参与了A13 Mk.III项目，但这并不意味着纳菲尔德放弃了自己的坦克。他们放弃了被否定的A16，开始了更轻的A15战车的开发工作。
A13 Mk.III项目于1939年4月中旬启动。LMS并没有选择在原设计的基础上进行深度现代化，而是设计出了一款全新的坦克，该坦克仅有悬挂部分继承至其前身。而这个部分也不完全相同。LMS工程师在新坦克上斜向安装了弹簧，以降低车身高度。总体而言，新车身不仅比其前身更低，而且更短。
由于倾斜的悬挂元件，盟约者的车身非常低
亨利梅朵开发的16升DAV发动机使这样低矮的车身成为了可能。这台12缸300马力发动机采用对置活塞式布局，降低了发动机舱的高度。与这台发动机配合工作的是威尔逊行星齿轮变速器。
紧凑且低矮的车身的目标与当时的一般认知相悖。由于发动机舱内没有放置散热器的空间，LMS工程师不得不将它们安装在车身前部。因散热器布置在坦克的左侧，驾驶员的位置被移至右侧。从装甲保护的角度来看，散热器的通风口处于最重要的位置。尽管有一个导流板从前方保护通风口，但它实际上几乎不会起任何作用。值得一提的是，散热器是由负责转动炮塔的电机驱动的风扇冷却的。由于发动机舱内也没有安装空气滤清器的空间，空气滤清器被移至发动机舱顶部，用轻型顶罩保护。
梅朵DAV对置活塞式发动机使降低车身高度成为可能
LMS最初计划采用全焊接车身，但即使到了1939年初夏，工厂也没能找到足够的熟练焊工。LMS只好重新设计他们的车身，重量也随之增加了100公斤。由于没有采用焊接装甲，他们只能给装甲打上尽可能多的铆钉。这对于一家火车公司可谓是手到擒来。这辆坦克的另一个特点是多层装甲。其装甲由两块钢板组成，之间没有任何空隙。例如，其前装甲由一块21毫米厚的钢板和一块19毫米厚的钢板组成，内板由低碳钢制成。
纳菲尔德设计的炮塔也有其古怪之处。一方面，它采用了倾斜装甲。另一方面，由于某种原因，只有侧面和后面如此。炮塔正面几乎是垂直的。古怪的地方还不止这些。某个自作聪明的纳菲尔德设计师认为没有必要设计指挥官观察窗，于是将其替换成了Mk.IV潜望镜。这个潜望镜安装在炮塔正中，炮膛正上方。它虽然能用，但是当主炮贴着指挥官的下巴开火时，使用起来一定相当不舒服。炮塔右侧还有另一个潜望镜，供装填手使用。
炮塔舱口也很有趣。舱口只有一个，但尺寸很大。在行驶期间，舱口可以翻回去用作座椅。除了一门2磅炮和一挺贝莎机枪外，炮塔内还备有一门2英寸（50.8毫米）后膛装迫击炮，用于发射烟雾弹。
正在组装Mk.V巡洋坦克的LMS工厂。1941年4月
尽管LMS在设计过程中做出了几处不同寻常的决定，战争部仍对该坦克感到颇为满意。1939年4月17日，LMS收到了一份100辆坦克的生产合同，序列号为T.7095至T.7194。该计划跳过了原型生产，直接进入批量生产阶段。不过后来一辆编号为T.7195的试验坦克还是被造了出来。
按计划，从1939年9月开始，英国电气公司（English Electric）和利兰汽车公司（Leyland Motors）也将参与生产。前者收到了一份100辆坦克（T.15295-T.15394）的合同，后者收到了一份151辆坦克（T.15395-T.15545）的合同。在第一辆都还未开下生产线的情况下，A13 Mk.III坦克便已作为Mk.V巡洋坦克被陆军接受。
如此匆忙并不难理解。不管你对张伯伦和他在慕尼黑的所作所为评价如何，他确实给英国赢得了一年的和平。公平地说，这一年对英国来说起了决定性的作用。英国的坦克生产也因此得到了时间。1938年秋，英国根本没有什么可以仰仗的东西。新坦克的生产刚刚起步，大部分装甲部队由充其量相当于一号坦克的4吨坦克组成。英国军方不得不冒险。
可靠性？不提为妙
在制造第一辆Mk.V巡洋坦克的过程中，所有人都清楚地认识到，威尔逊变速器必须被更替。取而代之的是Mk.IV巡洋坦克上的原厂梅朵变速器，配以威尔逊的行星齿轮机构。这也带来了冷却上的额外问题。另一个损失是铝合金负重轮的取缔。尽管每个铝合金轮比纯钢轮轻10公斤，为了生产上的简单性，工厂不得不做出妥协。
“保险杠演习”期间来自第一装甲师的盟约者I型坦克，1941年9月
试验坦克T.7195安装了铝制负重轮和威尔逊变速器。该坦克的转向是通过方向盘完成的，而不是操纵杆。与量产型号相比，该坦克的发动机舱尺寸略大，发动机散热性更好。前两辆坦克设有车身机枪，这么做大概是为了让驾驶员在战斗中不感到无聊吧。
1940年5月23日，试验坦克在未搭载炮塔的情况下抵达范堡罗试验场。它在试验期间行驶了802英里（1283公里），最高时速达到60公里。由于它配备了试验型冷却设备，因此并没有出现过热问题。后来，该坦克安装上了试验型梅里特-布朗变速器，又行驶了839英里（1342公里）。
1940年9月29日，随着第二辆编号为T.7095的坦克抵达试验场，真正的问题开始出现了。除了驾驶员机枪外，这辆坦克与量产型号完全相同。行驶50分钟后，冷却系统中的的冷却液温为75摄氏度。2.5小时后，其温度达到了177度！此外，油冷系统也过热了，变速器也出了问题。
盟约者车组乘员平时的“消遣”。这组“幸运的”盟约者I型车组乘员属于第九装甲师
为了解决这个问题，该坦克在生产上出现了延误。第一批坦克12月下旬才下线，当年只完成了7辆。这些坦克被直接送到了博文顿，在那里参与了军用测试。随之而来的是一连串的负面评价。发动机舱的紧凑布局导致其在运作期间出现了诸多问题。也有人抱怨了战斗舱的布局，因为它与当时已经服役的竞争型号Mk.VI巡洋坦克完全相同。
而两辆坦克的悬挂都有问题。它们采用的242.5毫米宽，102毫米长的履带链直接移植自轻型Mk.IV巡洋坦克，然而因地压增加，履带寿命显著缩短。于是272毫米宽、103毫米长履带链的开发工作开始了。该规格的履带链能够将地压降低10%，且将每条履带的链节数量从120个削减到了114个。后来，采用不同材料和履带销的第三种履带链也诞生了。
来自第九装甲师的盟约者II型，1942年。散热器冷却通风口被进行了重新设计
尽管冷却系统的问题没有得到纠正，该坦克的量产并没有取消。LMS、利兰和英国电气在1941年第一季度制造了81辆该款坦克，第二季度制造了186辆，第三季度制造了212辆。战争部期望的数量远不止这点。1941年1月，仅巡洋坦克，军方就需要9930辆。1941年春天，军方敲定了大量盟约者坦克的生产合同。奇怪的是，LMS生产的数量最少。除了前面提到的100辆，该厂只生产了其他60辆（编号T.81347至T.81406）。
英国电气制造了以下序列的坦克：
- 18361-T.18660（300辆坦克）
- 18661-T.18760（100辆坦克）
- 78244-T.78346（103辆坦克）
- 81407-T.81446（40辆坦克）
- 81447-T.81612（166辆坦克）
- 81613-T.81862（250辆坦克）
- 130695-T.130719（25辆坦克）
英国电气制造的盟约者坦克超过了该型坦克总产量的一半。除了制造坦克，这家著名的公司还制造了汉普登和哈利法克斯轰炸机。
利兰名义上是一家汽车公司，但也制造了A27L半人马坦克以及百夫长坦克。至于盟约者，该公司拿到的合同如下：
- 23104-T.23203（100辆坦克）
- 81863–81902（40辆坦克）
- 81903-T.81962（60辆坦克）
- 81963-T.82087（125辆坦克）
- 130720-T.130769（50辆坦克）
最后一份合同在1941年8月签订，但生产持续了更久。Mk.V巡洋坦克——盟约者I型一直处于生产状态。至1941年秋，该型坦克的总产量为500辆。该坦克的早期型号拥有与Mk.IV巡洋坦克相同的火炮防盾。后来火炮防盾经过了改良，可以防止被炮弹卡住。
盟约者坦克参加了许多的试验，例如两栖设备测试。
盟约者III型的生产从1941年10月开始。该型号与先前型号的大部分差异都集中在车身后部。该坦克安装了改进型空气滤清器，发动机舱也经过了彻底重新设计，使得冷却效果有所改善。这是也是生产数量最多的一个型号，总计680辆。后续的型号在后部增加了一个外置油箱。
LMS并没有因为生产的坦克少而无所事事，因为在1942年4月，他们开始了盟约者I型的现代化改造。坦克在改造过程中安装了改进型的冷却系统、空气滤清器和一些其他设备，使得车组的作战条件不至于异常艰苦。这些经过现代化改造的坦克被命名为为盟约者II型，其中一些被改装成盟约者IICS坦克。
参与第九装甲师演习的盟约者III型坦克，1942年。很容易看出该型号车身后部与其他型号有明显区别
盟约者的最终型号IV型于1942年6月投入生产。其车身与盟约者I型和II型相似，但使用了第三种空气滤清器。该滤清器与十字军后期型所使用的相同。这些坦克仍旧装备2磅炮，而十字军和骑兵坦克装备的则是6磅（57毫米）炮。有人怀疑，战争部早已意识到盟约者在未来的作用有限，因此不想在其上安装昂贵的新主炮。但其中一些被改装成了配备3英寸榴弹炮的盟约者IVCS坦克。
最后一批盟约者坦克于1943年初投入生产。各型盟约者坦克总共生产了1771辆。有20辆盟约者I型和60辆盟约者IV型坦克被改装成了盟约者架桥坦克。
训练坦克
首个接收Mk.V巡洋坦克的单位是第一装甲师。这些坦克兵已经使用过轻型坦克Mk.VII，但反响极差。新的巡洋坦克也没能受到青睐。1941年9月，第一装甲师参加了“保险杠演习”。演习结束后，该师换装了十字军坦克，随即被派遣至了北非。
试验中的盟约者架桥坦克，1943年。根据彼得·布朗的研究，这是A13 Mk.III的第一辆原型的改装型
可靠性差得离谱。但欢喜并没能维持多久。制造商很快就收到了接连不断的故障投诉。第九装甲师的坦克手不得不暂时与盟约者相依为命，直到1942年9月换装半人马坦克。
爱尔兰卫队也收到了盟约者坦克，不过是较为可靠的盟约者III型，该型坦克在他们手中一直用到了1943年9月。1943年5月，该单位参加了哥伦布演习。
温斯顿·丘吉尔在第九装甲师的盟约者III型坦克上发表讲话，1942年5月
最后接收到这些未能得到重用的坦克的是波兰人。1942年，波兰第一装甲师成立，装备瓦伦丁和盟约者坦克。盟约者坦克的唯一“战损”便发生在这个单位。在德国飞机对肯特郡坎特伯雷的夜袭中，一枚炸弹击中了一辆载有该型坦克的装甲列车。盟约者坦克在波兰军队一直服役至1944年初。
波兰第一装甲师是最后一支使用盟约者坦克的队伍。这张照片摄于1944年初
由于冷却系统存在许多问题，盟约者从未上过战场。公平地说，十字军坦克在这方面也并不突出，所以盟约者还是胜过了它的竞争对手。1942年7月，在对比试验中，盟约者坦克成功行驶了1600公里，而十字军坦克的发动机在运行了1120公里后便宣告报废。很可能是因此军方才冒险将四辆配有防沙罩的盟约者IV型坦克送往非洲。这些坦克从未被投入战斗，而是一直被留在阿巴西亚（开罗西北部）的训练营。它们的技术问题可能一直都未能得到解决吧。
唯一已知的，摄于非洲的盟约者坦克照片，1943年3月。该坦克的通常状态：正在维护
盟约者于1944年2月退役。没有人特别在意这些坦克，其中只有一辆保留至今。这是一辆盟约者III型，编号为T.23140，由利兰于1941年后半年生产。这辆坦克的别名是“阿喀琉斯”，曾在第九装甲师服役。它一度被遗弃在垃圾场数十年，后来才进入了博文顿坦克博物馆。此外，还有两辆盟约者架桥坦克留存至今。
