作者 Yuri Pasholok
二战期间大规模生产的重型坦克中，M6重型坦克算是最不幸的。该坦克属性优秀，但因项目一再被拖延而未能得以施展。M6参与了服役，但3次改装版的总产量仅40辆，且没有一辆上过战场。至1943年，过时的M6已不再可能被派往前线。然而，很快此坦克的深度改装版本便被提上日程。这便是本文将介绍的现代化改造。
紧急措施
美军在诺曼底的运气不错。好莱坞电影中经常上演美国兵击退虎群，而在1944年夏天他们没有遭遇任何“虎”式坦克。与这些“大猫”的对抗大多落在了英国、加拿大和波兰士兵头上，但美军的战斗也同样很艰难。
听起来有些不可思议，但当时英军的主力坦克也是谢尔曼坦克 （主要为谢尔曼V和谢尔曼III坦克）。这些坦克更适合用来对抗“黑豹”和“虎”式坦克。诺曼底行动之初，英军拥有300多辆 VC 坦克, 通常被称为“萤火虫”。该坦克的17磅（76毫米）火炮能轻易从正面穿透德国坦克。另外，英军还以美国M10坦克歼击车底盘为基础建造了阿喀琉斯坦克歼击车，同样装备了17磅火炮。此外，英国还拥有大量牵引式17磅火炮。
来自第503重坦克营的“虎王”，于1944年6月18日被Gorman中尉的坦克撞毁。全新德国重型坦克的出现使美军措手不及
美军方面，他们采用了上述提到的M10 GMC坦克，重量更轻的M18 GMC坦克，以及逐渐开始在装甲部队服役的M4A1(76)W坦克。所有战车均装备有拥有3英寸M1917防空炮弹道性能的 76毫米火炮。这些火炮比常规谢尔曼坦克的75毫米M3火炮威力更强，但不足以用来抗衡全新德国坦克。Belton Cooper在回忆录《死亡陷阱》中描述了一位美国坦克军官对这些坦克的看法。他的战友就曾驾驶这些坦克参战而牺牲。当然，同所有回忆录一样，书中融入了许多主观看法，但其表达的大体观点没错。“黑豹”对美军坦克是块难啃的硬骨头。
与此同时，1944年7月18日，英军遇到新的威胁。在卡尼附近，爱尔兰卫队的坦克手遭遇了第503重型坦克营最新的德国“虎王”坦克。John Gorman的坦克撞击了德国坦克的侧面，并用火炮成功一击使其瘫痪。爱尔兰卫队的15辆坦克烧毁，45辆坦克被击毁，由此可见这场战斗的猛烈程度。
全新德国坦克的消息立即传到了盟军指挥部。英军为攻打“虎王”坦克做好了准备。17磅火炮可正面穿透此坦克，尽管距离上需要比穿透常规“虎”式或“黑豹”坦克的更短。“虎王”坦克对于美军来说却十分棘手。他们没有任何可穿透其正面的武器，即使是可作为反坦克武器的90毫米防空炮也不足胜任。不难想象，在得知这一信息后，艾森豪威尔将军立即下令制造全新坦克，且优先是重型坦克，装备能抗衡德国坦克的火炮。
美军很快便找到了对抗“虎王”坦克的火炮，即105毫米T5E1坦克炮，当时在为T28坦克歼击车研发。从距离917米处，此炮的T32炮弹能以30度的角度穿透135毫米厚的装甲，因此完全有能力从几百米外正面穿透“虎王”坦克。现在的问题是：要为这门火炮匹配一辆合适的坦克。T28草图还未完成，因此不在考虑范围内。很明显，最终的选择是M6重型坦克。就这样，这些被遗忘的坦克又一次被提上日程。
1944年，105毫米T5E1是对抗“虎王”坦克的最佳火炮
受限于自身底盘
1944年7月28日，卡尼战役后一个多星期，通用电气公司提出了设计方案，即通过改装M6重型坦克以装备更大火炮。最初的设计与后来实际建造的坦克区别很大，主要在于炮塔。设计稿中炮塔类似于T25中型坦克炮塔的改装版。炮塔尾舱也有所扩大，同时也充当配重。105毫米T5E1火炮搭配的是一个2032毫米宽的炮塔座圈。
1944年7月底，M6重型坦克T5E1 105毫米火炮的草图
除了炮塔的现代化改造及安装更大火炮，车体方面也做了大幅更改。军械局考虑问题很周到，他们意识到M6火炮的尺寸会使其易受攻击，而80毫米厚的前部装甲是不足以抵抗攻击的。
为解决这一问题，车体机枪和驾驶员观察窗被移除。同时还计划增加一块装甲板，这将使坦克装甲总厚达182毫米。驾驶员的视野范围大幅缩小，但考虑到装甲属性的提升，视野范围的限制也可承受。侧面观测装置也被移除。
1945月7日，在阿伯丁试验场的首辆M6A2E1原型车
7月31日，军械局技术部门负责人Gladeon M. Barnes少将批准将M6重型坦克的现代化改造工作移交给通用电气公司。项目的交期是“尽快”。第二天，该坦克获得了代号：M6A2E1。原因很简单：M6A2，也被称为T1E1，是M6重型坦克家族中最常见的坦克。M6重型坦克共生产了20辆，计划是对其中15辆坦克进行改装，其余的作为备用零件。威尔曼工程公司被选为炮塔的承包商，负责建造总共15座炮塔。
同一辆坦克的俯视图
8月1日对于Barnes少将来说是艰难的一天。尽管交期是“尽快”，为此项目分配的时间为60天。工程师对要改装的10辆坦克进行简单检查后要求将交期延长至90天。当天，炮塔的分包商换成了位于芝加哥的大陆铸造机械公司。8月2日同样很艰难。前线将军Lucius Clay坚决反对改装M6重型坦克，而艾森豪威尔很可能听取了Clay的意见。这对改装进展产生了一定影响。
M6并非特别低矮，但M6A2E1的高度增至近3.5米
M6A2E1的工作持续进行。8月5日，通用电气公司展示了一个稍作修改的草图，其中展示的一些属性引起一阵热论。例如，据测算，炮塔体积的增大、全新火炮及额外装甲将使坦克重量从57吨（M6A2）增至77吨。
军械局急于加快M6A2E1的进度，但Barnes 于8月14日才提及全新的T29 和T30 重型坦克项目。他在坦克设计方面有一定的经验，很清楚增加20吨对坦克敏捷性的严重影响。尽管如此，工作依然继续，通用电气公司在8月中旬积极寻找分包商。
两辆M6A2E1原型车的车体机枪均被移除，但未装备额外装甲
1944年8月18日，突然从伦敦寄来了一封艾森豪威尔的亲笔签名信。信中取消了15辆M6A2E1坦克的订单。这一决定肯定是在Clay影响下做出的，但也不能说他是错的。当在阿伯丁试验场将M6A2坦克装载至77吨时，它甚至无法爬上40%的坡度（约22度角）。考虑到诺曼底虽然相对平坦，但也有很多山丘，而阿登山脉及更严峻的地形紧随其后，Clay的谨慎是可以理解的。1944年8月22日，M6A2改装项目被永久关闭。
试验场测试
该项目的终止并不意味着M6A2E1不会被建造。Barnes 还提到了T29和T30坦克。为加快工作进度，1944年8月22日美国政府决定仅对两辆坦克继续进行现代化改造。12月16日，大陆铸造机械公司收到了订单，要求将两座炮塔安装在坦克上，其中一辆用于射击试验。
M6A2E1的后视图
从M6A2E1的炮塔设计可看出，当时T29的现代化改造工作已开始。如上所述，炮塔最初是由T25中型坦克的设计演变而来。在1944年秋，炮塔被大幅更改。
首先，由于其坦克过重，坦克侧面厚度减至100毫米。后来，整体设计做了更改，车顶改为焊接式。1945年2月，此设计被废弃。炮塔座圈改为两片式，以安装全新4人炮塔。如此便更改了炮塔布局并增加尺寸。1945年5月，大陆铸造机械公司终于建成了炮塔，但成品与最初方案无任何共同之处。
第一辆M6A2E1原型车在进行机动性试验
1945年5月，有传言说将在M6A2E1底盘上安装T29坦克炮塔，这没有任何现实依据。M6A2E1的炮塔从最初便计划好了。T29重型坦克装备的是全新炮塔，尽管它也是由此设计发展而来。
据资料显示，这些坦克于1945年5月开启首次试验。坦克不仅在炮塔方面与最初的设计不同，而且车体也有区别。由于它们不参战，所以没有安装额外装甲。驾驶员观测装置被保留，但移除了车体机枪。尽管如此，坦克重量仍然增至近70吨。尽管最初并没有打算在T5E1上安装炮口制退器，但试验表明安装一个是有必要的。
1945年10月3日，第二辆M6A2E1原型车
6月，试验继续进行。6月7日，第一辆原型车抵达阿伯丁试验场进行机动性试验。第二辆原型车被用来测试火炮和弹药。1945年5月开启了炮塔试验。资料显示，此炮塔被称为T29（M6A2E1）铸造式炮塔。这可能容易被一些研究人员混淆。
试验中用机枪射击了2号炮塔。结果很有意思：一些子弹从炮塔前部弹到防盾上，然后落入炮塔内。防盾的更改在T29重型坦克上得以实施。
试验中还使用了90毫米M3火炮射击炮塔侧面。结果是穿透一次，而在击中却未穿透处附近发现裂缝。对防盾的射击也造成了裂缝，但未穿透。此外，用105毫米T8火炮对防盾进行射击也未穿透。试验的最后是用155毫米M1 “长脚汤姆”火炮发射M112 穿甲弹。
在第二辆M6A2E1原型车上测试的小口径T29E3炮弹
第二辆原型车参与的射击试验是最重要的。试验结果为T5E1带来一些更改。例如，反后坐装置被更改，并添加了炮口制退器。1945年8月，有人提议将T30坦克的155毫米火炮安装到M6A2E1上，但这一想法从未得到落实。
这可能是M6A2E1第一辆原型车仅存的照片。几年后，该坦克被报废
直至1946年，两辆坦克参与了各种试验。试验结束后，第一辆M6A2E1原型车被送到阿伯丁坦克博物馆。令人遗憾的是，在20世纪50年代早期，它同其他许多坦克及自行火炮一同被报废。第二辆坦克也遭遇了同样的命运。
